Masalah Kita Supply side atau Demand side sih?

Beberapa bulan yang lalu, Indonesia menerima hasil OECD report yang mengatakan bahwa masalah perekonomian Indonesia adalah masalah supply side bukan masalah demand side. Hal ini tentu saja masuk akal mengingat konsumsi di Indonesia tetap tinggi. Tidak dapatnya supply mengikuti demand mengakibatkan harga naik terus dan terjadilah inflasi. Hal ini dipertegas lagi melalui paper Basri dan Patunru (2008) yang menyatakan hal serupa. Diagnosis ini dilakukan di paruh ke dua tahun 2008. Tulisan yang senafas juga disampaikan Bang Dede di kompas, (lihat di sini). Menurut Bang Dede dalam tulisan tersebut, pertumbuhan konsumsi selama 10 tahun terakhir, bahkan menunjukkan bahwa masalah kita bukan pada sisi demand.

Lalu, apa yang terjadi setelah krisis finansial di Amerika? Terjadilah apa yang disebut dengan the paradox of thrift seperti yang pernah terjadi pada masa great depression. Pada kondisi ekonomi tertentu, seperti sekarang, orang cenderung meningkatkan proporsi tabungannya dan mengurangi proporsi tabungannya. Peningkatan proporsi tabungan ini oleh ekonom sebelum masa Keynes dianggap baik karena akan meningkatkan available fund for investment. Namun, Keynes dan pengikutnya yang hidup di jaman great depression menyadari bahwa dampak positif peningkatan tabungan terhadap ekonomi memiliki batas optimal, yang di atas itu justru akan menurunkan permintaan secara keseluruhan. Hal ini lah yang dinamakan the paradox of thrift. Meskipun proporsi tabungan meningkat, namun karena hal ini menurunkan permintaan dan akhirnya menurunkan Gross Domestic Product, yang bisa jadi justru menurunkan jumlah investasi dalam perekonomian.

Lalu, dimana masalah kita yang sebenarnya? Penawaran, permintaan atau keduanya? Jika keduanya apa yang akan terjadi? Jika kita memiliki penawaran yang inelastis (sama sekali tidak terpengaruh oleh peningkatan permintaan) dan pada saat yang bersamaan mengalami penurunan permintaan, maka harga akan turun lebih cepat dibandingkan jika kita memiliki sisi penawaran yang elastis. Artinya, penurunan permintaan bersamaan dengan tidak elastisnya penawaran akan dapat menghantarkan negara kita lebih cepat pada depresi ekonomi. Penurunan harga akan menurunkan insentif dalam perekonomian, menurunkan GDP, meningkatkan pengangguran yang akan memperburuk sisi penawaran dan seterusnya.

Inikah masalah kita yang sebenarnya?

Berburu Beasiswa

Beberapa waktu lampau saya diundang mahasiswa untuk mengisi acara bagaimana mendapatkan beasiswa. Senang sekali melihat banyak mahasiswa yang sangat bersemangat mencari beasiswa, apalagi kebanyakan audience adalah mahasiswa tingkat 2 dan 3, jadi masih belum terlambat jika ada yang perlu diperbaiki. Bagaimana pun mencari beasiswa membutuhkan beberapa hal sudah terpenuhi untuk membuat seseorang setidaknya masuk pertimbangan. Hal-hal yang umum adalah bahasa inggris (dengan institutional TOEFL, TOEFL atau IELTS), academic records yang memadai (setiap beasiswa punya standar yang berbeda, bisa di cek di situs masing-masing beasiswa tersebut), kegiatan yang konsisten dan sesuai dengan pemberi beasiswa, jika pemberi beasiswa mencari future leader maka dibutuhkan kegiatan atau pun pengalaman hidup yang mengarah ke sana.

Baru-baru ini saya mendapatkan beasiswa Endeavour untuk PhD ke Australia, yang targetnya adalah future leader. Waktu menceritakan leadership, instead off cerita berbagai macam posisi pemimpin (karena memang tidak ada ;)), atas saran salah seorang dosen Adelaide yang dulu adalah Project Officer ADS di Indonesia, saya diminta menceritakan peran sebagai mahasiswa dan aktif di beberapa penelitian waktu kuliah S1 di FEUI, setelah itu sebagai Istri, Ibu dan Mahasiswa waktu saya mengambil program master di ANU dari beasiswa ADS, menurut dia hal tersebut menunjukkan kepemimpinan juga.

Terkadang kita memang kurang kreatif dalam menjawab pertanyaan dalam formulir beasiswa, kita kadang terpaku dengan bentuk pertanyaannya dan tidak bisa berpikir di luar tempurung karena terlalu panik. Ternyata mendiskusikan hal-hal yang akan kita tulis dengan orang-orang yang kompeten bisa mengurangi kadar stres dan mungkin saja justru keluar dengan hal-hal yang tidak terpikir sebelumnya.

Kembali ke acara di FEUI tersebut, saya jadi teringat acara serupa yang saya hadiri waktu mahasiswa dulu, saya juga sering bertanya pada senior-senior yang sedang berburu beasiswa. Jadi secara tidak langsung, sejak kuliah saya sudah mulai bersiap-siap. Untuk meningkatkan kemampuan berbahasa inggris, saya secara tekun dan konsisten tidak pernah membeli buku terjemahan, jadi selama kuliah 4 tahun di FEUI hampir semua buku yang saya baca sudah berbahasa Inggris (kecuali Statistika Ekonomi Anto Dajan). Hal seperti ini adalah cara yang mudah dan irit untuk meng-up grade bahasa inggris tanpa terasa kita sedang meng-up grade-nya.

Beasiswa juga biasanya menyukai pribadi yang seimbang, karena mungkin pribadi yang seimbang lebih besar probilitanya untuk memberi sumbangsih pada lingkungan (meskipun tidak selalu begitu). Menampilkan pribadi seimbang dalam kehidupan kita sangatlah penting dalam mendaftar beasiswa, setidaknya itu pengalaman pribadi saya. Di atas prestasi akademik tertentu, tingginya nilai-nilai sudah tidak menjadi strong point lagi, melainkan hal-hal selain itu. Diantaranya adalah aktifitas selama menjadi mahasiswa, rekomendasi dan publikasi.

Pernah juga saya diminta menjelaskan bagaimana menulis CV yang baik untuk mendaftar beasiswa. Paradigma berpikir seperti ini menurut saya kurang tepat, karena bentuk CV tentulah tidak penting (kecuali mendaftar ke Eropa mungkin, yang butuh format tertentu, namun itu juga bisa di download dari internet), yang terpenting adalah pribadi yang kita tampilkan dari CV itu. Dan memunculkan pribadi seperti yang kita inginkan, tidak mungkin tanpa menjadi pribadi itu yang sebenarnya. Waktu itu saya sampaikan hal tersebut pada mahasiswa-mahasiswa yang hadir. Kemasan menjadi penting saat isinya memang sudah bagus, karena kemasan yang baik tidak akan mampu menutupi makanan basi, meskipun memang, makanan enak yang tidak dikemas dengan baik juga tidak akan tampak sempurna.

Ada juga teman yang bilang "Lu enak, dosen, gampang dapet beasiswa"... amin... Hal-hal ini juga tidak dapat dinafikkan, trend beasiswa silih berganti. Dulu sewaktu krisis, beasiswa ADS cukup banyak mengambil anak FEUI dari jurusan akuntansi yang ingin belajar akuntasi karena Indonesia dirasa memerlukan akuntan-akuntan yang well trained, setelah krisis (jaman saya diterima ADS) yang sedang jadi prioritas adalah jurusan saya (Ilmu Ekonomi, di universitas lain di Indonesia dikenal dengan Studi Pembangunan). Sekarang ADS sudah tidak memprioritaskan dosen, melainkan PNS dari daerah terpencil atau organisasi yang ditunjuk dan dianggap prioritas. Keberuntungan-keberuntungan seperti ini dapat terjadi dalam hidup kita, saya cuma mengingatkan untuk bersiap-siap, agar saat keberuntungan itu datang, kita sudah memenuhi syarat.

Lack of Incentive for Researcher (From the perspective of Labor Supply Function)

When I was still studying at the ANU, I was unsure what I would do when I got back. There are some choice for an economics graduate, being academics, i.e. teaching and doing research, jump into the private sector by becoming analyst, bank economist, NGO or even chose to completely comes out from the economics core competences.

For those who choose to become academics or researcher have only a few choices on the job market. There were not many economics research institute in Indonesia. I remembered when I was just graduated from my bachelor degree; some of my friends who applied for a job as a researcher in Jakarta have only few choices, LPEM, CSIS, Semeru, Indef. Some applies as Research Assistant for Bappenas projects, and other projects arranged by related ministries. Some applied to become a civil servant, Ministry of Industry, Ministry of Finance, Ministry of Foreign Affair and Bank of Indonesia. Most of us applied to work in the private sector, mostly not directly related to what we have learnt at the faculty. Some has been lucky to be accepted as research assistant at the International Organization which does research even though that’s not their core activities, such as the World Bank, ADB, IMF, etc.

What influence people decision in choosing a job? The labor supply decision is merely the function of numbers of hours worked, effort exerted in the job, years of education and age of retirement. A friend of mine (Yudo) said that idealism also has higher weights on the decision especially for the younger people. When people are still young and does not have dependent like wife, husband or kids, the opportunity cost of choosing a job which suites their idealism is smaller. When they become older and more experienced plus more expensive living cost, the opportunity cost becomes bigger.

When, one of my lecturers, Hal Hill, visited Jakarta last two months, we met for dinner and he told us that he was one of the reviewers of Ausaid Scholarships. What they found is that more and more Ausaid scholarship awardees from Indonesian research institute or lecturer at Indonesian university move to International Organization such as the World Bank. From the perspective of Ausaid, it brings loss to Indonesian organization because one of the reason to give them scholarship is for these organization capacity building. The fact that they are moving to International Organization makes these International Organization get the “free” benefit.

For government organization, the lack of home-grown analyst or researcher, according to Sri Mulyani, the Coordinating Minister for Economics Affair, in one of our meeting, has been one of the cause of government dependence to consultants (private and/or from the international organization or donors). Not only that these type of job (civil servant) is highly bureaucratic which makes it more difficult, but also to a more fundamental problem, which is the lack of incentive. Home-grown analyst within the government body will choose to do part-time job as consultant in one of the international organization, which will make the pool of home-grown analyst always empty.

If we assume that the more idealistic job is a lower-paid job (not always true) and the higher-paid job is less idealistic. If we can describe the utility function of two kinds of researcher, assuming there are only two types of job, first the lower-paid researcher and second the higher-paid researcher.

Whenever young researcher faces higher living cost (can be caused by marriage, inflation, etc), it’s like taxing their more-idealistic-lower paid job. The substitution effect will makes him still enjoy more-idealistic-lower-paid job but the income effect will make him work more for the lower-idealistic-higher-paid job. The final result would depend on the magnitude of these two effects. If the income effect is higher than the substitution effect, then he will choose to do more higher-paid job rather than the lower paid one.

When the young researcher is still poor (compare to his own expenditure) the income effect will tend to be higher than the substitution effect. When he’s getting richer, the substitution effect will tend to be higher, because the cause of choosing lower idealistic even though higher-paid job is also getting higher. This will cause him to choose more of the idealistic job.

The decision will of course depend on the value of idealistic job and money for each person. Rich and poor will also depend on each person circumstances, family needs and life style, not in nominal term. Some will choose only to do the lower-idealistic-higher-paid job, and some choose to do only the more-idealistic-lower-paid job. Some will choose to do both. I, myself, am more interested to do both (if possible ;))

The best solution for government bodies or Indonesian research institute is to provide more incentive for the young researcher. It can be in the form of income or other form of appreciation such as the opportunity to develop their capacity as researcher. These opportunity might include scholarship, encouragement to write in academics journal or newspaper, training or even direct coaching to the potential young researcher like what has been done by Pak Sadli (almarhum) to the 3 Diva (Mari Pangestu, Sri Mulyani and Miranda Goeltom). For this community such appreciation and opportunity to learn can be an interesting incentives for young researcher, not only money.